Découverte et production de l’insuline

Une solution chimique ressentie dans le monde entier : découverte et production de l’insuline

Le diabète, une maladie très connue qui affecte des millions de gens à travers le monde, est un état pathologique qui empêche le corps de métaboliser le sucre, causant ainsi un taux de glucose élevé dans le sang. Cet état pathologique est directement lié à l’insuline, une hormone sécrétée par le pancréas, et qui stabilise le métabolisme du sucre. Les personnes souffrant de diabète n’en produisent pas suffisamment, ou leurs cellules ne peuvent réagir à l’hormone.

Au début des années 1920, une équipe canadienne, composée de Frederick Banting, Charles Best et James Collip à l’Université de Toronto, cherchait un remède à cet état pathologique, et la clé de leur succès consistait à trouver une méthode permettant d’obtenir l’insuline des extraits pancréatiques sans danger.

Banting et Best ont commencé cette longue épopée en déterminant les conséquences du retrait du pancréas chez les chiens, ce qui causa des symptômes semblables à ceux du diabète. En outre, si le même chien diabétique était traité avec un extrait filtré dérivé du pancréas, il demeurait en santé et tous les symptômes liés à cet état pathologique disparaissaient. La dernière étape survint lorsque Collip fut en mesure de purifier l’insuline de cet extrait, permettant ainsi aux humains souffrant de diabète d’être traités.

Cette découverte valut à Banting et John Macleod le Prix Nobel de physiologie et de médecine en 1923 ; le prix fut partagé par tous les membres de l’équipe de chercheurs.

Bien que le traitement à l’insuline ne guérisse pas la maladie, cette découverte scientifique a touché plusieurs milliers de gens dans le monde entier, et sauvé la vie d’un nombre incalculable d’autres gens.