L’invention de la « machine à gènes

Une percée en génie génétique : L’invention de la « machine à gènes »

Antérieurement à 1980, la synthèse d'un brin d'ADN d'une longueur de seulement 10 unités était une entreprise colossale qui exigeait de trois à six mois de travail dans la vie d’un chimiste expérimenté. Les travaux de Kelvin Kenneth Ogilvie ont néanmoins bouleversé la technologie de l'ADN recombinant, un domaine incontournable pour la plupart des chimistes, et pour tous les biochimistes, microbiologistes et généticiens.

Ogilvie, qui était professeur à l’Université McGill, a créé la première machine automatisée capable de synthétiser l’ADN. Les progrès en matière de chimie de l'acide nucléique ont permis l'ajout rapide et sélectif des nucléotides à une chaîne d'ADN en croissance. Par conséquent, un brin de dix unités pouvait être produit en quelques heures plutôt qu’en quelques mois, comme c’était le cas auparavant. Le succès de cette technologie a conduit à la commercialisation du produit, et six ans plus tard, a permis de synthétiser non seulement l'ADN, mais également l'ARN, le messager génétique de tous les organismes vivants.

L'invention de la « machine à gènes » d’Ogilvie a eu des répercussions majeures dans le monde entier, qui se font encore sentir aujourd'hui. Actuellement, de grandes séquences de matériel génétique peuvent être produites en quelques minutes au lieu de s’étendre sur une tranche d’année. Le fait de pouvoir obtenir des gènes synthétiques rapidement et facilement utilisables a changé le monde du génie génétique, ce qui a permis d’envisager des possibilités d’applications en aval comme la mutagenèse, le séquençage, les sondes, et le clonage de l'ADN.

Malgré le fait que la technologie d’Ogilvie a rapidement évolué, la portée de ses travaux se fait encore sentir partout dans le monde, dans des domaines tels que la biologie, la biotechnologie, la génétique et la médecine, pour n'en nommer que quelques-uns.
 

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